Après l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises des Antilles en 1848, les usages que les esclaves émancipés, aussi appelés par l’administration « nouveaux libres » ou « nouveaux citoyens », firent de leurs tout premiers droits civils font apparaître une dimension à la fois sociale et éthique de la citoyenneté. D’abord et avant tout au fondement du lien social, celle-ci fut un statut permettant à la fois de protéger l’individu et ses enfants, et d’inscrire l’identité de tous les membres du groupe familial dans le tissu social de manière pérenne et stable. À ce titre, la citoyenneté fut le support de la reconnaissance de l’existence civile et sociale des individus en tant qu’ils sont essentiellement porteurs de droits, c’est-à-dire en tant que personne humaine placée sous la protection des lois.