Cet article analyse les effets de la coprésence d’ouvriers sous-traitants et d’ouvriers « maison » sur la configuration du monde ouvrier à partir du cas des chantiers navals de Saint-Nazaire, où les modes de gestion de la main-d’œuvre recourent massivement à la sous-traitance nationale et étrangère. L’analyse des interdépendances entre les différents segments ouvriers en présence (ouvriers « maison », ouvriers sous-traitants nationaux et ouvriers sous-traitants étrangers) permet en premier lieu d’étudier des relations de travail complexes, entre coopérations et conflits, façonnées à la fois par le statut d’emploi et l’origine nationale. Elle permet aussi d’appréhender les effets déstabilisants de la sous-traitance sur les ouvriers « stables » qui détiennent les attributs d’une « aristocratie ouvrière » et un sentiment de supériorité technique, mais aussi « sociale » par rapport aux sous-traitants.