Cet article revient, à partir d’une enquête ethnographique auprès d’étudiants boursiers d’écoles supérieures de commerce, sur le rôle bien souvent occulté du capital économique dans les destinées scolaires. Nous mettons ce rôle en évidence à partir de l’analyse des modalités par lesquelles des étudiants boursiers s’acquittent des frais de scolarité à l’entrée de ces écoles de commerce. S’acquitter de ces frais requiert des mobilisations particulières de leurs groupes familiaux d’appartenance, dont l’analyse permet d’interroger la manière dont les liens économiques structurent ces derniers. Ces mobilisations économiques familiales à enjeu scolaire, prenant place dans les stratégies de promotion sociale des lignées familiales, permettent alors de discuter la thèse d’une sphère familiale contemporaine recentrée sur les liens affectifs qui irait de pair avec la place croissante de l’institution scolaire dans la détermination des positions sociales.