Depuis une quinzaine d’années, les « aidants » des personnes ayant besoin de soins au long cours sont l’objet d’une visibilité nouvelle dans le débat public. S’appuyant sur les résultats d’une enquête qualitative approfondie menée auprès d’aidants familiaux de proches atteints de la maladie d’Alzheimer, cet article s’intéresse à l’expérience des aidants investis au quotidien dans la vie de leur proche – conjoint ou parent – en perte d’autonomie. Après avoir déconstruit la notion d’intensité de l’aide, les auteures proposent de caractériser les aidants et leur(s) rôle(s), afin de comprendre comment ils vivent au quotidien l’accompagnement de leur(s) proche(s). Cette approche permet de nourrir la réflexion sur les aidants familiaux, qui se heurte à un certain nombre de difficultés dans la mesure où ils ne constituent pas une catégorie homogène. L’analyse s’attache à montrer le vécu différencié de la relation d’aide en réinterrogeant la dimension émotionnelle de ce lien du proche à la personne aidée, mais aussi aux différents intervenants, professionnels ou non, qui participent à l’accompagnement. Cette dimension émotionnelle et organisationnelle de l’aide, appréhendée qualitativement, apparaît comme une clé de la modulation de son intensité.