L’article a pour objectif de mieux comprendre les conditions et enjeux de la professionnalisation syndicale. À partir de l’exemple de la Fédération Chimie‑Énergie de la Confédération française démocratique du travail (FCE‑CFDT), l’enquête qualitative, reposant sur des entretiens et des documents d’archives, montre le caractère graduel de la professionnalisation des permanents fédéraux, les attentes de rôle auxquelles ils sont confrontés et le caractère problématique de la reconversion professionnelle en fin de mandat. Alors que la professionnalisation syndicale est censée répondre aux problèmes de coordination et de légitimation de l’action syndicale, l’analyse révèle qu’elle suscite de nouveaux dilemmes organisationnels. Ce faisant, l’article contribue à la connaissance de la professionnalisation des pratiques militantes et, plus largement, à la sociologie de l’engagement.