« Le client roi » ou « l’enquête reine ». Savoir-faire professionnels et contraintes marchandes dans la production des sondages d’opinion

Les sondages d’opinion sont devenus un élément incontournable de l’actualité sociale et politique contemporaine. Ils ont fait l’objet de nombreux travaux sociologiques, tout particulièrement, en France, depuis la conférence de Pierre Bourdieu en 1972, « L’opinion publique n’existe pas ». Pourtant très peu d’enquêtes se sont penchées sur les producteurs et productrices de ces données d’opinion. C’est l’objet que se donne cet article en décalant le regard du sondage vers le travail d’enquête qu’il suppose. Il s’intéresse pour cela aux professionnel·les travaillant dans les départements « Opinion » des instituts de sondage. À partir d’une observation participante et d’entretiens semi-directifs, nous montrons comment cette activité de production particulière – la mise en nombre de l’opinion publique – se trouve en tension entre la volonté de respecter les standards scientifiques de la « bonne enquête » et un ensemble de contraintes propres au secteur marchand. Au-delà du monde des sondages, l’article analyse la capacité (ou non) des acteurs et actrices à effectuer ce qu’elles estiment être du « bon travail », dans le cadre limité qui est le leur.